Ta 73

Você provavelmente nunca prestou atenção ao tântalo quando olhou para a tabela periódica. “Sentado” ali, no meio de um mar de metais de transição.

E, no entanto, o tântalo é cada vez mais importante no século 21, porque ele desempenha um grande papel na tomada de dispositivos eletrônicos portáteis combatendo naturalmente a corrosão. Junto com o aumento da demanda por tântalo vem um preço humano: recurso de tântalo financiou porções da Segunda Guerra do Congo, o conflito mais sangrento desde a Segunda Guerra Mundial.

À prova de corrosão

Tântalo tem número atômico 73, aconchegando entre os elementos háfnio, nióbio e tungstênio. Descoberto no século 19 foi nomeado Tântalo, uma figura da mitologia grega, que se viu condenado a passar a eternidade em um esquema de tortura após a morte. Uma força desconhecida exigiu que Tantalus ficasse em águas profundas de joelhos, com uma fruta deliciosa acima, mas fora o alcance. O nome refere-se à própria capacidade do tântalo ser submerso em substâncias sem sofrer danos.

Na verdade, características incomuns do tântalo, levaram a sua utilização crescente no final do século 20 e início do século 21. O elemento é extremamente estável a temperaturas inferiores a 150 graus Celsius, e precisa de exposição ao ácido fluorídrico, um dos mais fortes ácidos que existem, para provocar a corrosão. Esta proteção contra a corrosão é devida a uma camada protetora natural criada por óxidos de tântalo na superfície do metal, fazendo com que o elemento tenha uma combinação prefeita para utilização em estruturas expostas aos elementos, como pontes e tanques de água.

Usado no Século 21

O uso do tântalo no século 21 veio primeiro na criação de capacitores. Condensadores de tântalo tem capacidade extremamente alta, embalados em um volume pequeno – perfeito para diminuir os nossos dispositivos eletrônicos, ou abrindo espaço adicional neles para processadores maiores ou alto-falantes.

O tântalo é encontrado em telefones celulares, tocadores de DVD, discos rígidos, computadores portáteis e PS3 – essencialmente qualquer peça de casa ou equipamentos eletrônicos industriais. Tântalo também é usado para criar filtros de ondas acústicas de superfície, aparelhos usados em telefones celulares e televisores para melhorar a qualidade de áudio. O telefone celular tem em média 40 miligramas de tântalo em seu interior – não é uma quantidade considerável, mas que se somarmos aos milhões e milhões de celulares usados no mundo...

Condensadores de tântalo apresentam uma taxa de falha extremamente baixa, tornando-os ideais para uso em equipamentos médicos, incluindo aparelhos auditivos e dispositivos como marca-passos. Tântalo não é prejudicado por fluídos corporais e não irrita a pele, tornando-se um metal perfeito para criar implantes como quadril, joelho e outros.

Como ele é encontrado?

O tântalo é raramente encontrado em sua forma elementar – o elemento é encontrado frequentemente com nióbio e tório e elementos radioativos como o urânio. Processos industriais são obrigatórios para extrair tântalo puro. A América do Sul e a Austrália contam com mais de dois terços da produção mundial de tântalo, com uma única mina do Brasil representando 20% da oferta anual do mundo.

O uso crescente de tântalo em dispositivos eletrônicos tem aumentado o custo de capacitores de grau na última década, com a forma refinada atualmente oscilando em torno de 661 dólares o quilo, enquanto as formas menos puras são vendidas por 220 dólares, um pouco mais que um quilo.