Você provavelmente nunca prestou atenção ao tântalo quando olhou para a
tabela periódica. “Sentado” ali, no meio de um mar de metais de
transição.
E, no entanto, o tântalo é cada vez mais importante no século 21,
porque ele desempenha um grande papel na tomada de dispositivos
eletrônicos portáteis combatendo naturalmente a corrosão. Junto com o
aumento da demanda por tântalo vem um preço humano: recurso de tântalo
financiou porções da Segunda Guerra do Congo, o conflito mais sangrento
desde a Segunda Guerra Mundial.
À prova de corrosão
Tântalo tem número atômico 73, aconchegando entre os elementos háfnio,
nióbio e tungstênio. Descoberto no século 19 foi nomeado Tântalo, uma
figura da mitologia grega, que se viu condenado a passar a eternidade
em um esquema de tortura após a morte. Uma força desconhecida exigiu
que Tantalus ficasse em águas profundas de joelhos, com uma
fruta deliciosa acima, mas fora o alcance. O nome refere-se à própria
capacidade do tântalo ser submerso em substâncias sem sofrer danos.
Na verdade, características incomuns do tântalo, levaram a sua
utilização crescente no final do século 20 e início do século 21. O
elemento é extremamente estável a temperaturas inferiores a 150 graus
Celsius, e precisa de exposição ao ácido fluorídrico, um dos mais
fortes ácidos que existem, para provocar a corrosão. Esta proteção
contra a corrosão é devida a uma camada protetora natural criada por
óxidos de tântalo na superfície do metal, fazendo com que o elemento
tenha uma combinação prefeita para utilização em estruturas expostas
aos elementos, como pontes e tanques de água.
Usado no Século 21
O uso do tântalo no século 21 veio primeiro na criação de capacitores.
Condensadores de tântalo tem capacidade extremamente alta, embalados em
um volume pequeno – perfeito para diminuir os nossos dispositivos
eletrônicos, ou abrindo espaço adicional neles para processadores
maiores ou alto-falantes.
O tântalo é encontrado em telefones celulares, tocadores de DVD, discos
rígidos, computadores portáteis e PS3 – essencialmente qualquer peça
de casa ou equipamentos eletrônicos industriais. Tântalo também é usado
para criar filtros de ondas acústicas de superfície, aparelhos usados
em telefones celulares e televisores para melhorar a qualidade de
áudio. O telefone celular tem em média 40 miligramas de tântalo em seu
interior – não é uma quantidade considerável, mas que se somarmos aos
milhões e milhões de celulares usados no mundo...
Condensadores de tântalo apresentam uma taxa de falha extremamente
baixa, tornando-os ideais para uso em equipamentos médicos, incluindo
aparelhos auditivos e dispositivos como marca-passos. Tântalo não é
prejudicado por fluídos corporais e não irrita a pele, tornando-se um
metal perfeito para criar implantes como quadril, joelho e outros.
Como ele é encontrado?
O tântalo é raramente encontrado em sua forma elementar – o elemento é
encontrado frequentemente com nióbio e tório e elementos radioativos
como o urânio. Processos industriais são obrigatórios para extrair
tântalo puro. A América do Sul e a Austrália contam com mais de dois
terços da produção mundial de tântalo, com uma única mina do Brasil
representando 20% da oferta anual do mundo.
O uso crescente de tântalo em dispositivos eletrônicos tem aumentado o
custo de capacitores de grau na última década, com a forma refinada
atualmente oscilando em torno de 661 dólares o quilo, enquanto as
formas menos puras são vendidas por 220 dólares, um pouco mais que um
quilo.
